Son Of Sardaar (2012) – Review in English

About the story: Jaswinder Singh Randhawa, called Jassi (Ajay Devgn), lives in London. When he comes to know that the Punjab government wants to buy a piece of land in Phagwada which belongs to him, he travels to his ancestors' country. On his way he meets the lovely Sukhmit, called Sukh (Sonakshi Sinha) and ends up as a guest in the house of her family headed by Balwinder Singh Sandhu, called Billoo (Sanjay Dutt). Too late Billoo comes to know that Jassi, whom he welcomed as his guest, belongs to the Randhawa family which has been the Sandhu family's arch enemy for generations. When his uncle was murdered by Jassi's father, Billoo had even vowed not to marry his bride Parminder, called Pammi (Juhi Chawla), until he killed the last member of the Randhawa family. After 25 years, the time of revenge finally seems to have come – but first Jassi has to leave the house as the Sandhus are famous for treating their guests like gods. Jassi, on the other hand, also comes to know about the soup he has landed in and therefore now tries by all available means to stay inside the house...


A masala family entertainer, the perfect Diwali fun film was announced by producer and leading actor Ajay Devgn about his comedy Son Of Sardaar (the title was generously left to him by Akshay Kumar and Ajay personally thanked him in the credits like he also thanked Salman Khan for his loveable guest appearance in the film). Therefore Ajay insisted on releasing his film during the Diwali weekend 2012 even though another filmy heavyweight was slated for the same date – Yash Chopra's directorial venue Jab Tak Hai Jaan starring Shahrukh Khan, Katrina Kaif and Anushka Sharma. Even after Yash's unexpected death shortly before the release and when people started claiming that Ajay should back out and leave the Diwali weekend completely to Chopra's swan song, Ajay refused; in his opinion there would be enough space for two films, above all two films as different as SOS and JTHJ, and why should the people be disappointed who had been looking forward to the masala fun on Diwali? In the end, success proved him right: Both films crossed the 100 crore mark and became hits, and the industry, after having predicted that clash to be suicidal, celebrated one of its most successful Diwalis ever.

However, Ajay probably knew that on every other weekend his film would have made lesser impact. To much it was tailor-made for the Indians' celebration mood on Diwali, right up to the "Happy Diwali" plate held into the camera by Ajay, Sonakshi, Sanjay and guest star Salman at the firework end of the clip "Pon Pon" during the end credits. Okay, for being a family fun film SOS has quite a lot of swords and blood splashing and quite a lot of knocked-out teeth and bashed-up people flying through the air, but – forget it. When Ajay enters the frame standing on two horses (alluding to his trademark entry on two motorbikes in his debut film Phool Aur Kaante) and triggers lively music, cool mass dance scenes plus action and brawls in South Indian slow-motion style, you know already after ten minutes which way the Punjabi cat jumps. But on the other hand, no one having a little idea about the Hindi film industry expects a moment of film art glory when a Diwali masala comedy is announced.

Though, to be honest, Son Of Sardaar in any case is much better than many a mindless comedy which nowadays horrifyingly easily reaches the blockbuster status. Inspired by the Telugu hit Maryada Ramanna, the film is – like the Sardars (described that way in the title song) – "a complete package of action and emotion". The action comes from the two Sandhu brothers Tony (Mukul Dev) and Tito (Vidhu Dara Singh), both as revengeful as dim-witted; but of course also from the glowering chief revenger Sanjay Dutt and from Ajay Devgn who mostly acts like he's smoked something wrong on the sets. Best buddies in real life, Sanjay and Ajay surely had great fun with their confrontations aswell as with their extended fight scene in the end.

But it's also these two main characters who, sometimes even really touchingly, provide the film with its emotional elements; and not just in the (unfortunately much too short) nocturnal balustrade scene where they thematise the implacable family hatred's absurdity. Ajay is very touching in the scene where Jassi relinquishes his love to Sukh (self-conscious and vivacious: Sonakshi Sinha) and encourages her to marry her good friend Bobby (very likeable: Arjan Bajwa). His scenes with his real-life mother-in-law Tanuja in the role of the Sandhu matriarch Bebe are nice, too. And Sanjay and the charming Juhi Chawla have in no way lost their Safari chemistry: When Pammi, living in Billoo's house as his semi-married bride since 25 years, intrepidly tries again and again to make Billoo finally marry her and have children with her, and when Billoo on the one hand would love to do so but on the other hand doesn't bring himself to resign from that blasted revenge oath, then, with actors like Sanjay (who even with that greasy long hair still looks impressive) and Juhi (who's still left amazingly markless by the years passed by), you get some absolutely sweet and charming scenes.

Apart from that there are nice little gimmicks and hints all over the movie like Sonakshi's "Kamosh!!" yelled with her Shotgun father's voice or Ajay's and Sonakshi's train scene, reminding of DDLJ but ending in a completely different way. Plus a cheerful cast obviously having fun, you get a film which, in the end, surely is able to entertain you, provided you don't expect a piece of worthwhile cinematic art which, after all, SOS never was meant to be.

Nevertheless, the question arises: How long will films like that continue to run successfully in India? The year 2012 has clearly shown that there is a rethinking process going on in the audience and that not only big budget films (where presenting the superstars is more important than a good script) are in demand but, more and more, even those (smaller) films focussing on telling a well-conceived and sophisticated story. The success of movies like Barfi, Vicky Donor, Paan Singh Tomar and English Vinglish speaks volumes. Therefore, Ajay, Sanjay and their colleagues should keep an eye on the signs of the times. Life (or better: the box office) punishes those who delay. Sooner or later.

Produced by Ajay Devgn, NR Pachisia, Pravin Talreja; Directed by Ashwni Dhir
141 Min.; DVD: Eros International, English Subtitles (including songs)
© Diwali
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Son Of Sardaar (2012)

Zur Story: Jaswinder Singh Randhawa, genannt Jassi (Ajay Devgn), lebt in London. Dort erfährt er, dass die Regierung im Punjab ein Stück Land in Phagwada kaufen will, das ihm gehört. Deshalb reist er in das Land seiner Väter. Unterwegs trifft er die hübsche Sukhmit, genannt Sukh (Sonakshi Sinha), und landet als Gast im Haus ihrer Familie, angeführt von Balwinder Singh Sandhu, genannt Billoo (Sanjay Dutt). Zu spät gelangt Billoo zu der Erkenntnis, dass der so gastfreundlich aufgenommene Jassi aus der Randhawa-Familie stammt, mit der die Sandhus schon seit Generationen verfeindet sind. Billoo hat nach der Ermordung seines Onkels durch Jassis Vater sogar geschworen, seine Braut Parminder, genannt Pammi (Juhi Chawla), erst dann zu heiraten, wenn er das letzte Mitglied der Randhawa-Familie getötet hat. Nach 25 Jahren scheint der Tag der Rache nun gekommen zu sein – aber dazu muss Jassi Billoos Haus erst wieder verlassen, denn die Gastfreundschaft ist den Sandhus heilig. Jassi wiederum, der ebenfalls begriffen hat, mit wem er es zu tun hat, versucht deswegen nun mit allen Mitteln, im Haus zu bleiben...

Einen Masala-Entertainer für die ganze Familie, den perfekten Filmspaß für das Diwali-Fest versprach Produzent und Hauptdarsteller Ajay Devgn mit seiner Komödie Son Of Sardaar (den Titel überließ ihm großzügig Akshay Kumar, dem Ajay dafür in den Credits ebenso dankte wie Salman Khan, der einen sympathischen Gastauftritt in dem Film absolviert). Deshalb ließ Ajay es sich auch nicht nehmen, SOS am Diwali-Wochenende 2012 herauszubringen, obwohl gleichzeitig ein anderes filmisches Schwergewicht angekündigt war: Yash Chopras Regiearbeit Jab Tak Hai Jaan mit Shahrukh Khan, Katrina Kaif und Anushka Sharma. Selbst nach Yashs überraschendem Tod kurz vor der Premiere, als prompt Stimmen laut wurden, Ajay solle seinen Film zurückziehen und Chopras Schwanengesang das Diwali-Feld allein überlassen, wich Ajay nicht von der Stelle; seiner Ansicht nach sei genug Raum für zwei, noch dazu grundverschiedene Filme, und warum sollte man die Leute ihres Vergnügens berauben, die sich auf den Masala-Spaß an Diwali gefreut hätten? Der Erfolg gab ihm letzten Endes recht: Beide Filme knackten die 100-Crore-Marke und wurden zu Hits, und die Industrie feierte mit dem zuvor als suizidal verurteilten Clash eines der erfolgreichsten Diwalis aller Zeiten.

Ajay dürfte vermutlich aber auch geahnt haben, dass sein Film an jedem anderen Wochenende weniger eindrucksvoll eingeschlagen hätte. Zu sehr ist er auf die Diwali-Feierlaune der Inder zugeschnitten, bis hin zu dem "Happy Diwali"-Schild, das Ajay, Sonakshi, Sanjay und Gaststar Salman am Ende des während der Endcredits laufenden "Pon Pon"-Clips feuerwerkselig in die Kamera halten. Dass SOS für einen Familienfilmspaß erstaunlich viel Blut durch Schwerter verspritzen und ausgeschlagene Zähne und verprügelte Menschen durch die Gegend fliegen lässt – geschenkt. Die Stimmung ist von Anfang an da, wenn Ajay mit gespreizten Beinen auf zwei Schimmeln stehend (und damit auf seinen Markenzeichen-Motorradspagat aus seinem Debütfilm Phool Aur Kaante anspielend) angaloppiert kommt. Flotte Musik, coole Massentanzszenen und dazu Action und Raufereien im südindischen Zeitlupen-Stil, da weiß man schon nach den ersten zehn Minuten, wohin der Punjabi-Hase läuft. Aber andererseits erwartet ohnehin niemand, der sich einigermaßen mit der Hindi-Filmszene auskennt, eine cineastische Sternstunde, wenn eine Masala-Komödie für Diwali angekündigt wird.

Wobei, um der Wahrheit die Ehre zu geben: Son Of Sardaar ist allemal um Längen besser als so manche hirnlose Komödie, die es heutzutage erschreckend mühelos zum Blockbuster schafft. Inspiriert von dem Telugu-Hit Maryada Ramanna, ist der Film – wie die im Titelsong so beschriebenen Sardars – "a complete package of action and emotion". Für die Action sorgen vor allem die beiden so rachsüchtigen wie geistig beschränkten Sandhu-Brüder Tony (Mukul Dev) und Tito (Vidhu Dara Singh), aber natürlich auch der finstere Ober-Rächer Sanjay Dutt und der zeitweise wie aufgedreht spielende Ajay Devgn; im wirklichen Leben dicke Freunde, hatten die beiden an ihren Konfrontationen und an ihrer ausgedehnten Raufszene gegen Ende des Films mit Sicherheit ihren Heidenspaß.

Aber gerade diese beiden Hauptfiguren sorgen auch auf zum Teil bewegende Weise für die emotionalen Elemente des Films, und das nicht nur in der (leider viel zu kurzen) nächtlichen Balustradenszene, in der sie die Sinnlosigkeit dieses unversöhnlichen Familienhasses thematisieren. Ajay berührt vor allem in der Szene, in der Jassi auf seine Liebe zu Sukh (selbstbewusst und temperamentvoll: Sonakshi Sinha) zugunsten des netten Bobby (sehr sympathisch: Arjan Bajwa) verzichtet. Auch seine Szenen mit seiner Real-Life-Schwiegermutter Tanuja in der Rolle der Sandhu-Matriarchin Bebe machen Freude. Und Sanjay und die bezaubernde Juhi Chawla haben nichts von ihrer Safari-Chemie verloren: Wenn die als Halbverheiratete seit 25 Jahren in Billoos Haus lebende Pammi unerschütterlich immer wieder versucht, Billoo dazu zu bewegen, sie endlich zu heiraten und Kinder mit ihr zu bekommen, und Billoo einerseits dies nur zu gern tun würde, andererseits sich jedoch nicht von seinem vermaledeiten Racheschwur lösen kann, dann kommen bei Darstellern wie Sanjay (dessen Ausstrahlung selbst das fettsträhnige Langhaar nichts anhaben kann) und Juhi (an der die Jahre nach wie vor bewundernswert spurlos vorübergehen) einfach nur total süße Szenen dabei heraus.

Darüber hinaus gibt es auch immer wieder gelungene kleine Gags und Anspielungen wie zum Beispiel Sonakshis mit der Stimme ihres Shotgun-Vaters gebietendes "Khamosh!!" oder die Anspielung auf die DDLJ-Zugszene, die diesmal so ganz anders endet als in der Vorlage. All dies in Kombination mit einem Ensemble in blendender Spiellaune sorget dafür, dass man sich mit SOS letzten Endes durchaus gut unterhalten kann – auch wenn der Film, wie gesagt, alles andere als ein großer cineastischer Wurf ist. Aber das sollte er in dem Sinne ja auch nie werden.

Dennoch bleibt die Frage: Wie lange werden solche Filme in Indien noch überlebensfähig bleiben? Das Jahr 2012 hat gezeigt, dass beim Publikum ein Umdenken stattfindet – dass nicht mehr nur auf Stars zugeschnittene und oft erschreckend skriptfreie Vehikel ankommen, sondern dass immer häufiger auch (kleine) Filme ihr Publikum finden, deren Schwerpunkt auf dem Erzählen einer gut durchdachten Story und auf solidem Handwerk liegt. Die Erfolge von Filmen wie Barfi, Vicky Donor, Paan Singh Tomar und English Vinglish sprechen für sich. Deswegen sollten Ajay, Sanjay & Co. die Zeichen der Zeit im Auge behalten, denn auch hier gilt früher oder später: Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben. Beziehungsweise in diesem Fall die Box-Office-Bilanz.

Produktion: Ajay Devgn, NR Pachisia, Pravin Talreja; Regie: Ashwni Dhir
141 Min.; DVD: Eros International, englische UT (inkl. Songs)
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