Zanjeer (2013) – Review in English

About the story: ACP Vijay Khanna (Ram Charan) has got two problems: he is haunted again and again by a nightmare from his childhood, and he always gets into trouble because of his hot temper. As a result of the latter, he is now transfered for the seventeenth time within five years, this time from Hyderabad to Mumbai. Here he challenges the car dealer Sher Khan (Sanjay Dutt) who, in spite of his illegal business, follows a code and, impressed by the ACP's straight and fearless manner, offers his friendship to Vijay. Mala (Priyanka Chopra), an NRI from America, happens to witness a murder. Thanks to her description of the culprit, Sher Khan identifies him as Kataria who works for Oil Mafia Boss Rudra Pratap Teja (Prakash Raj). Shortly thereafter, Kataria dies in police custody; Vijay is under suspicion to have caused his death by a third degree and is suspended from office. Supported by Sher Khan's friendship and Mala's love, Vijay now openly declares war to Teja...


Forty years before this Zanjeer's release, there was another movie with the same title. Back then in 1973, it established Amitabh Bachchan's image as the "angry young man" and started his uncomparable and still lasting career. It may be, however, doubted that the same will now happen to South Indian star Ram Charan who with this remake of Amitabh's classic made his debut in Hindi films. Especially in the film's first part he is too sleek and pale with his blow-dry hairstyle, and even though he improves a bit after the interval, he's far, far away from Amitabh Bachchan's intensity and power.

Now it's always a bit unfair to compare a remake with the original, especially when the original was good and successful and is still popular. Like any other movie, a remake should be judged by its own merits. On the other hand, not every remake goes its own and new way as powerful as t ex Karan Malhotra's Agneepath which hardly gave any cause for comparisons, not least because of the main leads' strong performances. Apoorva Lakhia's Zanjeer remake, however, hardly gives any new aspects to the story and is, taken as a whole, pale. It's surely not Prakash Raj's and Sanjay Dutt's fault; thanks to their experience and joy of acting they give the best they could within the means they were provided with. But what could they do when once again fight scenes were shot mostly in slow motion so that at some point you start wondering whether it's Vijay and Sher Khan who are about to fall asleep or whether it's you.

And why on earth did Priyanka Chopra agree to do this role after, in Barfi, having proved once again what a fabulous actress she is? Why did she play this stupid hysterical little woman who, in the best of classical Indian filmi ways, is given a slating by the big male chauvinist and is to be safely locked away in danger (which she as a woman obviously is not supposed to be able to handle)? I so much hoped these times were gone... Atul Kulkarni as the journalist Jay Dev and Mahie Gill as Mona Darling are giving solid support.

In all, however, the film is not really convincing. Especially in the first part it gives quite a cold impression, and unfortunately Sanjay Dutt has hardly any scenes there to add his warmth to the movie. Later, after the interval, he's got a bit more to do. Okay, let's put aside Sher Khan's strange hairstyle and the scar on his cheek... but I absolutely loved his collection of plain kurtas in every colour of the rainbow as they reminded me of Munnabhai's shirt collection. And after all, in a certain manner Sher Khan is like Munnabhai – a loveable gangster with a golden heart... and that's why this role was perfect for Sanjay Dutt. (And he doesn't need to fear any comparison with the legendary Pran's original Sher Khan.)

Like Policegiri, Sanjay completed even Zanjeer in great haste before he had to surrender in jail in May 2013. Obviously he ran out of time in the end as in the final scene, it wasn't Sanjay who dubbed Sher Khan's lines. I wonder whether this was a last minute scene – an expression of hope and solidarity with Sanjay. For this scene indicates the possibility of a sequel... Well, why not, if Apoorva Lakhia finds another (and good!) story for Vijay and Sher Khan. After all, Sanjay won't be away forever.

Produced by Reliance Entertainment, Puneet Prakash Mehra, Sumeet Prakash Mehra & Flying Turtle Films; Directed by Apoorva Lakhia
135 Min.; DVD: Reliance, English Subtitles (including songs)
© Diwali
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Zanjeer (2013)

Zur Story: ACP Vijay Khanna (Ram Charan) hat zwei Probleme: Zum einen wird er von einem ständig wiederkehrenden Albtraum aus seiner Kindheit geplagt, und zum anderen gerät er durch seine heißblütige Art immer wieder in Schwierigkeiten, so dass er nun zum siebzehnten Mal innerhalb von fünf Jahren versetzt wird – diesmal von Hyderabad nach Mumbai. Hier bekommt er es u.a. mit dem Autodealer Sher Khan (Sanjay Dutt) zu tun, der sich trotz seines illegalen Gewerbes einen Sinn für Werte bewahrt hat und dem Cop Vijay, beeindruckt von dessen offener und furchtloser Haltung, seine Freundschaft anbietet. Die NRI Mala (Priyanka Chopra) aus den USA wird zufällig Augenzeugin eines Mordes; anhand eines Phantombildes, das mit ihrer Hilfe erstellt wird, identifiziert Sher Khan den Täter: Kataria, der für den Ölmafiaboss Rudra Pratap Teja (Prakash Raj) arbeitet. Kurz darauf stirbt Kataria in Polizeigewahrsam; Vijay gerät in Verdacht, dies durch seine harten Verhörmethoden verschuldet zu haben, und wird vom Dienst suspendiert. Nun erklärt Vijay – gestärkt durch die Freundschaft Sher Khans und die Liebe Malas – Teja offen den Krieg...

Schon vierzig Jahre vor Zanjeer hat es einen Film gleichen Namens gegeben – er begründete damals 1973 Amitabh Bachchans Image als "angry young man" und wurde zum Startschuss für eine unvergleichliche und bis heute andauernde Karriere. Dass sich dies nun bei dem südindischen Star Ram Charan, der mit diesem Remake des Amitabh-Klassikers sein Debüt im Hindi-Kino gab, wiederholen wird, darf bezweifelt werden – zu glatt, zu geleckt kommt Ram Charan mit seiner stets perfekt gefönten Tolle vor allem im ersten Teil rüber, und auch wenn er nach seiner Suspendierung ein wenig lockerer wird – von der Intensität und Wucht eines Amitabh Bachchan ist er meilenweit entfernt.

Nun sollte man Klassiker-Remakes ja nach Möglichkeit die Bürde des Vergleichs mit dem (meist erfolgreichen, geliebten und oft tatsächlich auch guten) Original ersparen und sie nach ihren eigenen Verdiensten bewerten. Aber es geht eben nicht jedes Remake so kraftvoll seinen eigenen und neuen Weg wie zum Beispiel Karan Malhotras Agneepath, bei dem sich Vergleiche mit dem Original schnell erübrigten – nicht zuletzt auch dank der starken Leistungen der Hauptdarsteller. Apoorva Lakhias Zanjeer-Remake dagegen hat nicht allzu viel Neues zu erzählen und bleibt insgesamt eher blass. An Prakash Raj und Sanjay Dutt liegt es nicht, sie geben dank ihrer Spielfreude und Routine im Rahmen der gegebenen Möglichkeiten ihr Bestes. Aber was sollen sie machen, wenn einmal mehr Zweikämpfe und Massenschlägereien überwiegend in Zeitlupe gedreht werden, so dass man sich am Ende fragt, ob es jetzt Vijay und Sher Khan sind, die da beinahe einschlafen, oder ob man selber am wegnicken ist.

Dass Priyanka Chopra, die zuletzt vor allem in Barfi mal wieder bewiesen hat, was für eine tolle Schauspielerin sie ist, sich hier auf die Rolle eines doofen, hysterischen Weibchens eingelassen hat, das sich nach bester klassisch-indischer Filmart von dem Chauvi-Mann zusammenstauchen lassen muss und bei Gefahr kurzerhand weggesperrt wird, ist bedauerlich, und man kann nur hoffen, dass dies ein Ausrutscher in ihrer aktuellen Rollenauswahl bleiben möge. Atul Kulkarni als Journalist Jay Dev und Mahie Gill als Mona Darling leisten soliden Support.

Insgesamt kann der Film jedoch nicht wirklich überzeugen. Vor allem im ersten Teil wirkt er kalt, und leider kommt Sanjay Dutt dort zu selten vor, um ihm etwas Wärme einzuhauchen. Erst nach der Pause bekommt er ein wenig mehr zu tun. Über seinen Look (seltsame Frisur und Wangennarbe) kann man streiten; nett dagegen ist seine Kollektion an einfarbigen Kurtas in den verschiedensten Farben, die ein wenig an das Hemdensortiment von Munnabhai erinnern – und in gewisser Weise ist Sher Khan ja auch wie Munnabhai: ein liebenswerter Gangster mit einem goldenen Herzen... und somit eine Rolle wie gespuckt für Sanjay Dutt, der den Vergleich mit dem originalen Sher Khan des legendären Pran auch nicht wirklich zu scheuen braucht.

Ähnlich wie bei Policegiri erledigte Sanjay auch für Zanjeer die letzten Dreh- und Synchronisationsarbeiten in aller Eile, bevor er im Mai 2013 seine Arms-Act-Haftstrafe antreten musste. Für die Schlussszene hat es offenbar nicht mehr gereicht; hier spricht Sher Khan eindeutig mit einer fremden Stimme. Wurde diese Szene, in der unverhohlen die Möglichkeit eines Sequels präsentiert wird, womöglich kurfristig noch eingebaut, sozusagen als Hoffnungs- und Solidaritätsbekundung an Sanjay? Denkbar wäre es, ebenso wie das Sequel. Zeit, sich eine zweite (und gute!) Story für Vijay und Sher Khan auszudenken, hat Apoorva Lakhia im Moment ja allemal.

Produktion: Reliance Entertainment, Puneet Prakash Mehra, Sumeet Prakash Mehra & Flying Turtle Films; Regie: Apoorva Lakhia
135 Min.; DVD: Reliance, englische UT (inkl. Songs)
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